クロフォード湖が人新世の始まりを特定する主要な指標として選ばれる

2023 年 7 月 15 日

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サウサンプトン大学による

国際研究チームは、新たな地質時代である人新世の始まりを最もよく表す場所を選択した。

人新世作業部会は、カナダのクロフォード湖を人新世の世界境界層層型セクションおよびポイント (GSSP) として提案しました。 GSSP は、長い年月をかけて築き上げられた岩石層の新しい地質時代または時代の始まりを示す、国際的に合意された基準点です。

一部の地質学者は、私たちは現在人新世、つまり人間の活動が世界の気候と環境に大きな影響を与える新たな地質時代に生きていると主張しています。

この概念は、私たちが地球に与える影響をどのように考えるかに重要な影響を与えます。 しかし、人新世がいつ始まったのか、それがどのように証明されたのか、そして通常は数百万年にわたる新しい地質時代を構成するほど人間の影響が大きかったかどうかについては、科学界で意見の相違がある。

これらの疑問に答えるために、国際層序委員会 (ICS) は人新世作業部会を設立しました。

「クロフォード湖の底で見つかった堆積物は、過去数千年にわたる最近の環境変化の精緻な記録を提供しています」とUCLの人新世作業部会事務局長のサイモン・ターナー博士は言う。

「水の化学と生態系の季節変化により、歴史的な人間活動の複数のマーカーをサンプリングできる年次層が形成されました。この情報を地質学的アーカイブとして正確に記録し、保存する能力こそが、歴史的な地球環境の変化と照合できるものであり、 」

チームは、サンゴ礁から氷床に至るまで、世界中のさまざまな環境からコアサンプルセクションを収集しました。 これらの場所の範囲からのサンプルは、分析のためにサウサンプトンの国立海洋センターにあるサウサンプトン大学の GAU 放射分析研究室に送られました。 そこで研究者たちはサンプルを処理して、環境に対する人間の影響を示す重要なマーカー、つまりプルトニウムの存在を検出しました。

サウサンプトン大学の環境放射化学教授で人新世作業部会のメンバーであるアンドリュー・カンディ教授は、「プルトニウムの存在は、人類がいつ世界に独特の「指紋」を残すことができるほど支配的な勢力になったかを示す明確な指標を与えてくれる。私たちの地球上で。

「自然界では、プルトニウムは微量しか存在しません。しかし、最初の水爆実験が行われた 1950 年代初頭には、世界中の炉心サンプル中のプルトニウムのレベルが前例のないほど増加し、その後、急増していることがわかりました。その後、核実験禁止条約が発効した1960年代半ば以降、プルトニウムは減少した。」

人間の活動を示すその他の地質学的指標には、石炭火力発電所からの高レベルの灰、鉛などの高濃度の重金属、プラスチックの繊維や破片の存在などがあります。 これらは、20 世紀半ばに始まり、今日まで続いている、輸送からエネルギー利用に至る人間の活動の範囲にわたる劇的な急増である「大加速」と一致します。